L'Orchestre National de Jazz a été créé en 1986 par le ministère de la Culture pour affirmer dans un geste politique fort sa volonté de reconnaissance du jazz et d'une production musicale dont la richesse ne cesse de s’étendre. Cette institution unique en son genre a vu se succéder 12 directions musicales et artistiques, a accueilli près de 200 solistes et invité de nombreux artistes internationaux, s'est produit en concert sur tous les continents, produit 33 albums. À travers son histoire, l'ONJ a largement participé de cette légitimation institutionnelle et culturelle du jazz, en offrant un vaste panorama de la création française. À la tête de l’ONJ depuis janvier 2019, le guitariste et compositeur Frédéric Maurin met en œuvre un projet de grande ouverture se traduisant par une politique active de commandes à des compositrices et compositeurs aux esthétiques singulières, et des collaborations avec des artistes pour certains issus d'autres champs du spectacle vivant. Chaque création de l’ONJ favorise l’expérimentation des formes et des formats grâce à un orchestre à géométrie variable, intergénérationnel, composé d’une trentaine de musiciennes et de musiciens français et étrangers. Toujours en lien avec les programmes de l’orchestre, la médiation artistique et culturelle, ainsi que la valorisation du patrimoine de l’ONJ occupent une place essentielle. L’Orchestre des Jeunes de l’ONJ a été lancé en 2019. Ce dispositif réunit des élèves issus d’écoles de musique ou de conservatoires français et européens, et les anciens directeurs de l’ONJ, pour travailler à la réinterprétation des répertoires de l’orchestre avec l’ambition de transmettre et de valoriser l’incroyable richesse musicale produite depuis 37 ans par cette formation et ses déclinaisons. L’Orchestre National de Jazz porte aujourd’hui un projet ambitieux aux missions d’intérêt général élargies, à travers un partage de l’outil au service du jazz.
