500 siècles d’histoire régionale, au cœur de l’Europe, forment le thème de l’exposition de référence du Laténium. De nos jours jusqu’à l’époque de Néandertal, de la surface du sol aux profondeurs des cavernes, le parcours franchit, une à une, les multiples étapes de l’évolution humaine. Une exposition semblable à une partition musicale composée de sons, de couleurs et de formes… avec ses points d’orgue et ses moments de recueillement. Présentée sur une surface totale de 2200 m2, l’exposition de référence se visite en 8 étapes, de la Renaissance jusqu’aux campements de chasseur.se.s du Paléolithique. Le Laténium conserve plus de 525’000 objets — essentiellement des trouvailles archéologiques régionales, dont le spectre chronologique s’étend, sans lacune, du Paléolithique moyen aux Temps modernes, parmi lesquelles de nombreux ensembles de référence à l’échelle nationale ou internationale. Inauguré le 7 septembre 2001, le Laténium constitue donc l’aboutissement de plusieurs décennies de recherches archéologiques intensives sur le territoire du canton de Neuchâtel. Plébiscité par le peuple neuchâtelois lors d’une votation populaire en 1996, ce musée d’envergure internationale succède à l’ancien Musée cantonal d’archéologie, fondé en 1962, suite à la cantonalisation des collections archéologiques du Musée de Neuchâtel, réunies peu à peu dès le début du 19e siècle. Aujourd’hui, les collections du Laténium sont continuellement enrichies par le produit des fouilles archéologiques et des interventions de terrain conduites sur l’ensemble du territoire du canton de Neuchâtel.
