Le PRES – UMSF a été fondé par décret le 9 juin 2009 . La forme juridique adoptée est celle d’un établissement public de coopération scientifique (EPCS). Les PRES, en France, ont pour but l’élaboration d’une nouvelle stratégique universitaire, en conjuguant, sur un site défini, organisation territoriale et utilisation des compétences plus spécialisées dans l’enseignement supérieur et la recherche. Le PRES Université Montpellier Sud de France a pour mission principale le développement à l'international du site universitaire et de recherche de Montpellier et notamment en conduisant des projets communs avec les Universités membres du PRES. Les membres fondateurs du PRES – UMSF sont les trois Universités de Montpellier : l’Université Montpellier 1 (Droit, Médecine, Pharmacie, Administration, Economie, Gestion et Activités Physiques et Sportives), l’Université Montpellier 2 (Sciences et Techniques) et l’Université Paul Valéry, Université Montpellier 3 (Langues et Sciences Humaines).
