O IPEF é uma associação sem finalidade econômica que desde 1968 coordena ações destinadas a área de recursos naturais, com ênfase na ciência florestal. Para cumprir com sua missão, tem como objetivos estatutários: a) Promover a integração entre universidades, centros de pesquisa, setor empresarial, instituições governamentais e não-governamentais; b) Planejar, coordenar ações e gerenciar recursos destinados ao desenvolvimento de estudos, análises e pesquisas decorrentes de convênios firmados com universidades, centros de pesquisa, setor empresarial, instituições governamentais e não-governamentais; c) Manter e gerenciar, uma estrutura de documentação especializada em ciências florestais, destinada à prospecção, organização e disseminação de informações bibliográficas; d) Prospectar, organizar e disseminar informações destinadas à orientação técnica e científica do público em geral, por meio de publicações (livros, revistas, jornais, informativos, etc.) e mídia eletrônica (internet, cd-rom, etc.); e) Contribuir para a formação, capacitação e treinamento de recursos humanos; f) Promover e apoiar a organização de eventos técnico-científicos no contexto nacional e internacional; g) Manter e gerenciar, uma estrutura de pesquisa em ciências florestais, envolvendo coleta, processamento, armazenamento e disponibilização de sementes florestais e outros materiais genéticos de origem vegetal, de elevado padrão de qualidade. Historicamente, o IPEF tem sido responsável pela criação das mais sofisticadas técnicas para a melhoria da qualidade e produtividade das florestas, na visão do papel que elas representam no contexto econômico, social e ambiental.
